Les écluses du canal Calédonien ont dessiné ce navire
Le Lord of the Glens a été construit en Grèce en 1985. Quarante-six mètres,
quatre ponts, 24 cabines, 46 voyageurs. Sa taille n'a rien d'arbitraire : le
canal Calédonien, qui traverse l'Écosse d'Inverness à la côte ouest, impose son
gabarit d'écluse. Ce navire a été conçu pour y entrer, et c'est pour cela qu'il
franchit le Loch Ness, le Loch Oich et le Loch Lochy avant de gagner les
Hébrides intérieures et l'île de Skye.
La coque n'appartient pas à la compagnie qui vous vend le voyage. Elle a été
rachetée en 2020 par un armateur britannique et elle est exploitée sous une
autre marque de croisière écossaise, qui vend ses propres départs en parallèle.
La compagnie l'affrété.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
Ponts en teck, aménagements en bois dur, vélos et kayaks à disposition, une
seule table et un seul service, à l'intérieur ou dehors. C'est charmant, et
c'est petit.
Les cabines font entre quatre-vingts et cent quarante pieds carrés environ et
une recension les juge un peu datées. Les lits sont hauts, avec des rebords en
bois, ce que la même recension décrit comme difficile pour une personne a
mobilité réduite. Les salles de douche sont exiguës. Et la majorité des
cabines ont des lits jumeaux fixes : seules deux d'entre elles se convertissent
en lit double. Pour un couple, cela se vérifie avant de réserver, pas après.
Aucun ascenseur n'est documenté. Les pourboires d'équipage ne sont pas
compris et il n'y a pas de photographe National Geographic à bord.
Les autres navires de la flotte
Le Sea Cloud II est un voilier de mer. Le Connect navigue sur le Rhin. Le Sun Goddess et l Oberoi Philae
tiennent le Nil.
À qui appartient ce navire
La compagnie possède douze navires et en affrété dix autres. Les douze
qu'elle possède sont exactement les douze qui portent le nom National
Geographic. Celui-ci n'en fait pas partie : la coque appartient à un armateur
local, et la compagnie l'affrété pour ses propres départs.
Cela ne dit rien de la qualité, qui peut être très haute. Cela dit qui
répond de quoi si quelque chose tourne mal à bord, et c'est exactement ce
qu'on veut savoir dans ce cas-là. Cela dit aussi que le même navire peut être
vendu par d'autres marques et par son armateur en direct : il n'y a pas
d'exclusivité.
Une précision sur la marque : National Geographic ne possède pas la
compagnie et n'organise pas les voyages. C'est un contrat de licence de
marque, prolongé jusqu'en 2040. Ce que National Geographic apporte, ce sont
des conférenciers et des spécialistes qui montent à bord de plusieurs
expeditions.
Depuis le Québec
Aucun de ces parcours ne commence ici, et le transport aérien international
n'est pas compris au tarif. Selon la région, comptez une ou deux
correspondances, et parfois un vol intérieur obligatoire que l'itinéraire
précise.
Arriver la veille au minimum. Sur une expédition, le navire part à l'heure
et ne revient pas vous chercher. Un bagage retardé ou un vol décalé se
rattrape en une journée de battement, et ne se rattrape plus du tout autrement.
Nos conseillers montent le vol, l'expédition, les nuits d'hôtel, les
transferts et l'assurance dans un seul dossier, sous la protection du Fonds
d'indemnisation des clients des agents de voyages. Écrivez-nous et nous
regarderons ensemble ce que la saison permet.
