Au début de juin 2026, une coque blanche de plus de 72 000 tonneaux quittait le chantier Fincantieri de Sestri Ponente pour ses essais en mer. Les ingénieurs sont revenus avec un verdict devenu rare dans l'industrie : tout sera prêt avant la date promise. L'Explora III accueillera donc ses premiers passagers le 24 juillet 2026 pour une traversée d'avant-première de cinq nuits entre Gênes et Civitavecchia, le port de Rome, avant son voyage inaugural au départ de Barcelone le 3 août.

Pour Explora Journeys, la marque de luxe du groupe MSC, ce troisième navire représente bien plus qu'un agrandissement de flotte. Il est le premier à naviguer au gaz naturel liquéfié, il dépasse ses aînés Explora I et II en taille comme en proportion d'espace par passager, et il pousse plus loin une formule qui a rapidement trouvé son public : une adresse composée uniquement de suites face à la mer, où presque tout est compris, et qui ressemble davantage à un hôtel contemporain qu'à un paquebot classique.

L'Explora III en chiffres

L'expérience à bord

Explora Journeys a construit son identité autour d'une idée simple : voyager en mer sans les irritants des grands navires. Pas de files pour un buffet bondé, pas d'annonces en continu, pas de programme surchargé. On parle ici d'un rythme d'hôtel de villégiature, où chacun organise sa journée comme il l'entend. L'Explora III reprend cette philosophie en l'installant dans un volume supérieur à celui de ses jumeaux : la ligne a volontairement augmenté le ratio d'espace par personne, si bien qu'avec un peu plus de 900 passagers, le III donne souvent l'impression d'en accueillir la moitié.

La formule regroupe les repas dans la quasi-totalité des restaurants, les boissons avec et hors repas, le Wi-Fi et les pourboires. Ce cadre sans additions change la façon de vivre le voyage : on goûte, on essaie, on revient, sans jamais calculer. Le décor mise sur des matières naturelles, des œuvres d'art choisies et de larges baies vitrées qui ramènent constamment le regard vers l'horizon.

Les suites

Les 463 logements donnent tous sur la mer et disposent tous d'une terrasse privée, de fenêtres pleine hauteur, d'une penderie de type walk-in et d'une salle de bain habillée de marbre. La progression se fait en quatre paliers :

• Ocean Suite : à partir d'environ 35 m², terrasse comprise ; le point d'entrée, déjà plus vaste que bien des catégories supérieures ailleurs.
• Ocean Penthouse : jusqu'à environ 69 m² ; ces unités représentent près du quart de l'inventaire du navire, une proportion en hausse par rapport à l'inventaire des Explora I et II.
• Ocean Residence : jusqu'à environ 149 m², avec service de majordome en tout temps ; 39 unités, là aussi plus nombreuses que sur les deux premiers navires.
• Owner's Residence : deux unités au sommet de la gamme, les plus vastes de la flotte.

La table

La gastronomie demeure l'argument central d'Explora. Le III aligne Sakura pour la cuisine panasiatique, Fil Rouge pour la cuisine française, Med Yacht Club pour les saveurs méditerranéennes et Marble & Co. Grill, le grill de viandes maturées. L'Emporium Marketplace réinvente le concept de buffet en une succession de comptoirs cuisinés à la demande. Anthology, l'italienne d'exception, demeure la seule adresse en supplément, et le III inaugure une expérience Chef's Table en très petit comité, une première pour la ligne.

Deux nouveautés méritent le détour : le Shore Club on 11, au bord de la piscine du Conservatory, sert salades composées, grillades, crêpes et gelato tout au long de la journée ; et The Cellar, un bar à vin où se côtoient classiques du Vieux Continent, crus du Nouveau Monde et quelques millésimes rares servis au verre.

Installations et bien-être

Comme sur ses jumeaux, la vie extérieure s'organise autour de plusieurs piscines, dont une protégée par une verrière rétractable, précieuse pour les itinéraires nordiques à son programme. Le spa Ocean Wellness propose sauna, hammam et salles de soins, appuyé par un centre d'entraînement bien équipé et un parcours extérieur pour la marche ou la course au grand air. Les soirées se passent entre les salons, les boutiques des grandes maisons et des prestations musicales intimistes plutôt que de grandes productions de théâtre.

À qui s'adresse l'Explora III

L'Explora III conviendra aux couples de 45 ans et plus qui recherchent l'espace, la gastronomie et un service attentif sans la rigidité protocolaire du luxe traditionnel : ici, aucun soir de gala obligatoire, aucune tenue imposée au-delà d'une élégance décontractée. Les habitués de Silversea ou de Regent qui souhaitent une ambiance plus contemporaine s'y sentiront chez eux, tout comme les voyageurs d'hôtels cinq étoiles qui hésitent encore à monter à bord d'un navire.

Il conviendra moins aux familles avec de jeunes enfants, qui trouveront peu d'installations pensées pour eux, aux amateurs de casinos animés et de grands spectacles, ainsi qu'aux voyageurs pour qui le budget commande : la formule se compare au sommet du marché, même si le tout compris en adoucit la facture réelle.

Où navigue l'Explora III

Après ses premières semaines en Méditerranée, le III mettra le cap sur l'Europe du Nord, l'Islande et le Groenland pour la fin de l'été 2026, avant de traverser l'Atlantique vers la côte est de l'Amérique du Nord et de passer l'hiver 2026-2027 dans les Caraïbes. La suite est déjà annoncée : à l'été 2027, l'Explora III inaugurera l'Alaska pour la ligne, après une remontée par le Canada et la Nouvelle-Angleterre.

Depuis Montréal, les points d'embarquement européens de la première saison se rejoignent par vols directs vers Barcelone ou Copenhague selon les dates, et les départs des Caraïbes passent généralement par des liaisons faciles vers le sud des États-Unis ou les Antilles.

Les conseils de nos experts

• Un lancement attire toujours les fidèles de la marque : pour l'été 2026 et les fêtes dans les Caraïbes, réservez plusieurs mois d'avance.
• La traversée de repositionnement de l'automne 2026 offre le meilleur rapport valeur-prix pour goûter au produit Explora, avec plusieurs journées en mer pour en profiter pleinement.
• L'Ocean Penthouse au milieu du navire représente le meilleur compromis entre surface, stabilité et prix ; c'est la catégorie que nous recommandons le plus souvent.
• Comparez toujours le prix Explora au coût total d'une ligne premium une fois boissons, Wi-Fi, restaurants de spécialités et pourboires additionnés : l'écart réel est souvent plus mince qu'il n'y paraît.
• Réservez Anthology et le Chef's Table dès l'embarquement ; les places partent vite là où presque tout le reste est déjà inclus.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qui distingue l'Explora III des Explora I et II ?

Sa propulsion au gaz naturel liquéfié, d'abord, une première pour la ligne. Son tonnage supérieur ensuite, qui profite entièrement aux espaces communs et aux logements : la proportion de Penthouses et de Residences augmente nettement. S'ajoutent le comptoir Shore Club on 11, le bar à vin The Cellar et l'expérience Chef's Table, absents des deux premiers navires.

Tout est-il vraiment compris à bord ?

Les repas dans la quasi-totalité des restaurants, les boissons, le Wi-Fi et les pourboires le sont. Demeurent en supplément la table Anthology, le Chef's Table, les soins du spa, les excursions et quelques flacons d'exception de la carte des vins.

Les enfants sont-ils admis ?

Oui, et des familles voyagent à bord pendant les vacances scolaires. Le navire demeure toutefois conçu pour une clientèle adulte : pas de parc aquatique ni de club d'animation comparable à ceux des lignes familiales.

La propulsion au GNL change-t-elle quelque chose pour le passager ?

Rien dans le confort quotidien, tout dans le bilan : le gaz naturel liquéfié réduit de façon marquée les émissions par rapport au carburant marin traditionnel. Pour plusieurs voyageurs, cet argument pèse désormais dans le choix d'une ligne.

Vous aimeriez être parmi les premiers à monter à bord ? Les conseillers de Voyages AquaTerra suivent les débuts de l'Explora III de près et sauront vous orienter vers la suite, l'itinéraire et la date qui correspondent à votre façon de voyager. Parlez-en à votre conseiller.